湘菜是长沙人的最爱，确实。

那天中午，在长沙闹市区的一家“7MOOL”商业综合体内，目睹了长沙两家最著名的小炒肉品牌餐饮的对垒。“费大厨辣椒炒肉”和“炊烟时代小炒黄牛肉”面对面开在一层楼面上，两家店都挤满了客人，门口还排着长长的等候队伍，两家店的中间开着一家火锅店，了无人迹，连灯光都是黯然的。

“费大厨”宣称是长沙最好吃的家常味辣椒炒肉，“炊烟时代”则宣称是家常吃不到的上等小炒黄牛肉，彼此争锋相对，各家火力十足。“炊烟时代”还宣称，自己曾代表湘菜走进联合国，作为品牌的信任状。因此，“炊烟时代”的人均消费高于“费大厨”。

决定先吃“费大厨”。排队等候大约十几分钟，喝一杯茶的功夫，有一张四人桌空了出来，轮到我们了。点了招牌“辣椒炒肉”和“柴火手撕鸡”等四五道菜，大约200百多元，差不多人均50多元，果然很下饭费大厨，“辣椒炒肉”很入味，咸鲜可口，除了猪肉炒得有点“老”，辣椒也特别够味，正如“费大厨”宣传的，他们选用最好的辣椒，如果没有辣椒的提味，那份小炒肉就只能如江南的炒肉丝炒肉片一般，提不起精气神。

隔了一天，晚上，长沙朋友领我们去吃“炊烟时代小炒黄牛肉”，是在另外一家商业综合体内，据说这是亚洲最大的单体商业综合体。里面当然也开了“费大厨”，而且就如“麦当劳”一样伴着“肯德基”开店费大厨，“费大厨”和“炊烟时代”总是相伴着开的。小炒黄牛肉与辣椒炒肉虽然都是小炒肉，但绝对是差别化的。“费大厨”的辣椒炒肉用的是猪肉，绿色的辣椒，大碗装盘，家常风格。“炊烟时代”的小炒黄牛肉用的是牛肉，红色的辣椒，大碟装盘，还用了一只镀金黄牛造型做底座，很现隆重。食材不同，呈现不同，价格也不同，辣椒炒肉50元一份，小炒黄牛肉68元一份。一桌人胃口特别好，不喝酒，光吃饭，点了十几道菜，居然吃了两份小炒黄牛肉，吃的精光。

深为长沙人对小炒肉的热爱所折服。小炒肉这种菜品，其实全国各地都有，四川有鱼香肉丝，北京有炒肉片，南京有炒里脊肉，杭州有尖椒炒牛柳，江南有炒肉丝、炒肉片，都是当地家常菜，经常出现在老百姓的餐桌上，在当地饭店里也是经典菜品，但绝对没有长沙的小炒肉这般爆红，绝不会热到非吃不可的程度。年初去过太原，太原朋友在“老太原”饭店请客，点的都是老太原风味，其中有一道“小炒肉”，朋友说，太原人请客是必点这道菜，因为这道菜是家家厨房里的经典，正宗的太原家常味。但我觉得，太原人对小炒肉的热爱，与长沙人相比还是有差距的，因为在太原并没有看到小炒肉如长沙这般火爆。

长沙人与小炒肉之间，似乎有着一种灵魂的交流或者共鸣，这很独特。

据说，辣味本不属于味觉，而是一种痛觉，恰到好处的痛觉可以使人快乐并且上瘾，这可能是辣椒炒肉令人销魂的内在原理之一。