孤竹，又名“觚（gū）竹”，《尔雅·释地》记载为“四荒”之一，孤竹在北。商代孤竹国为子姓墨氏封国，据说传为墨子的祖籍。孤竹地名最早可以追溯到夏朝，司马贞根据《史记·伯夷列传》索隐：“孤竹君，殷汤三月丙寅日所封。”一般认为是商汤灭夏之前就已封国，同时也从一个侧面说明商汤早在灭夏之前已将商国势力拓展到了遥远的北方地区。“孤竹”一词最早出现在殷墟卜辞中，近年在河北唐山滦（luán）南县境内出土了大量带有刻字的玉器，被证明属于商代孤竹国器物，因此判定商代孤竹国政治中心当在今河北唐山滦南县一带。其实早在上世纪六十年代，滦南县境内有“小贾庄莲台寺商代遗址”出土，滦南县因滦河而得名，滦河古称濡（rú）水，是华北第二大河流，滦河流域当是远古竹族最早的发源地。孤竹国大约自商朝中期已达鼎盛，据说其地域辽阔，疆域甚至包括南至河北迁安、卢龙、唐山、秦皇岛，远到东北辽宁朝阳市等广大地区，当然有的地区可能是与当地夷狄较量途中或商末动乱时不断迁徙所致，但都属于当年孤竹族人的活动地点。上世纪七十年代初还在辽宁省喀喇沁左翼蒙古族自治县境内出土了孤竹国铜器“父丁孤竹罍（léi）”。事实上北宋《太平寰宇记》也记载：“辽宁朝阳殷时为孤竹国，春秋时为山戎之地，战国时其地复属燕。”可见，这里是孤竹人北迁后的最终归宿。

“竹”的甲骨文就是两根下垂作“人”字形的竹枝，每个枝头挂着三瓣竹叶，金文在甲骨文的基础上把两根竹枝加以垂直，并且倒过来，基本成了现在“竹”的样子。《说文解字》说：“竹，冬生草也。”竹出身低贱，规格却很高，过冬不死，古人将它与松柏并列。白居易《养竹记》说：“竹心空，空以体道，君子见其心，则思应用虚受者。”它的刚毅坚挺、高冷孤傲、清幽柔美、常青不败等特质是古代文人称颂不厌的对象，君子的标配。竹子在实用上也是无所不能，最有名的莫过于乐器上的运用，《周礼·春官·大司乐》载：“孤竹之管，云和之琴瑟，云门之舞。”意思是管乐器是取自孤竹国的竹子做的，琴瑟是材料来自云和山的木材，用它们来演奏表演《云门》之舞。对此，郑玄注：“孤竹，竹特生者。”强调孤竹国竹材的特别之处，为孤竹国特产。晋代《抱朴子》中记载：“峄（yì）阳孤桐，不能无弦而激哀响；大夏孤竹，不能莫吹而吐清声。”峄阳孤桐，即生长在峄阳的特有桐木，是古人制作琴瑟的上好木材；大夏孤竹，即夏朝时的孤竹国，出产天下特有的竹子，是古人制作管弦类乐器的绝佳材料。故国名“孤竹”的来历则是源于其国内独一无二的竹子。远古竹地族人以竹为图腾，并以孤竹托物言志，寄予殷切的厚望。除此之外，孤竹部族还是最早开发和使用竹文化的部族，有说法认为“竹”可能是原始竹族族人的生殖祟拜。

竹的甲骨文

特殊的地理位置，特殊的自然环境，造就了孤竹国非同一般的异域气象，其物产丰饶，地广物博，背山靠海，自然条件优厚，出产鱼盐、铜器、龟甲等等，是商朝重要的物质供应区。而且地理位置显要，是东北进入中原地区的咽喉要塞，商汤在此封建立国，为其灭夏一统中原提供了强有力的物质经济基础。孤竹国除了为商王朝提供战略物质之外，作为商王畿的外服之国，更是商王朝扼制北方夷狄部族入侵的得力武器。在商武丁南征北伐以前，商朝王权薄弱，诸侯叛服不定，北方地区多有边患，作为同姓宗国，孤竹国自然要担当起捍卫北疆的使命。所以，商朝中期时的孤竹国是国力的最鼎盛时期，也是当时较为强大的北方诸侯。

父丁孤竹罍.

孤竹国在商末时出了两个大明星，上演了“兄弟让国”、“耻食周粟”等流传后世的经典故事孤竹国，后经儒家炒作，更是成为后世爱国守志、仁义谦让的精神标杆，他们就是伯夷和叔齐，这恐怕是世人对孤竹国最为熟知的事迹了。《竹书纪年》记载：“（纣王）二十一年春正月，诸侯朝周。伯夷、叔齐自孤竹归于周。”这对被誉为当世圣贤的难兄难弟，在商末时双双放弃国君继承权结伴来到西岐投奔名扬天下誉满四海的周文王。可好景不长，兄弟俩发现周文王之所以使“交以道，接以礼，近者悦，远者来”是有明确政治目的的，那就是要灭亡商朝取而代之。这下兄弟俩不依了，在周武王正式启动伐商战略后，两人疾力反对，结果当然无济于事。等到武王克商尘埃落定，殷民被大部迁徙拆散惨遭监视，兄弟俩深以为耻，拒食周粟，最终饿死于首阳山，倒也不负宁折不屈的“孤竹”国名。

孤竹国出土玉器

商朝被灭后，孤竹国可能也遭到了冲击，于是孤竹人开始频繁迁徙，这也是为什么孤竹人活动范围之广的原因，也许整个西周孤竹人是在流亡中度过的。但很显然，孤竹国没有亡国，顽强的生存了下来，上世纪九十年代中期在河北迁安市境内出土了不少商代铜器，其中有铭文带“箕”子的簋，当属箕国器物孤竹国，可能是商末时箕子带领族人北迁朝鲜路过孤竹国时遗物。说明周初时的孤竹国曾在河北迁安市一带。孤竹国最后的灭亡已到了春秋中期，据《管子·小匡》记载：“（齐桓公）北伐山戎、制令支、斩孤竹，而九夷始听，海滨诸侯莫不来服。”说得是公元前664年齐桓公的那次北伐，彻底打垮山戎，制服了令支国（今河北迁安、迁西一带），斩杀孤竹君，从而使九夷臣服，海滨诸侯莫不来贡。孤竹国亡国后国人四散，其领地归属燕国。孤竹国从夏末商初立国到春秋中期灭亡，差不多存在了一千年。孤竹国国人以国名为氏，称竹氏，后形成竹姓、竺姓。