历史越是显赫，风光越是旖旎，当历史铅华褪尽后，才越显得寒碜寂寞。随手翻阅《湘潭县志》，你会发现湘潭文化始终是个焦点。龙牌酱油、清芝斋、灯芯糕、紫油姜……这些“老字号”品牌，无论时间多久多远，始终深深地扎根在湘潭这张盛大的城市肌体中，承载着我们所有的记忆。

湘潭制酱历史悠久，《湘潭县志》记载，早在清乾初年，湘潭就有了制酱作坊。有资料表明，清朝道光年间（1850年），浙江省吴兴县的丝绸商人吴子楚到湘潭贩卖丝绸，见湘潭酱油鲜美，获利颇丰，便将全部资金投入，转营酱业，于清道光三十年（1850年）在市内十三总新梁街创办吴元泰酱园，前店后场龙牌酱油，生产酱油，兼制酱菜。他在博采湘潭市酱业长处的基础上，改进酿造工艺和配料比例，使酱油质量大为提高。后来他的同乡酱作业者吴凤来也到此经营酱业，创办吴恒泰酱园。“吴元泰”酱油取名“龙牌”，“吴恒泰”酱油取名“凤牌”。从此龙凤相斗，互相竞争，使湘潭的酱油质量进一步提高，湘潭酱油闻名遐迩。

到清末民初，“吴元泰”先后在长沙、汉口和湘潭本地设立了五个分号龙牌酱油，资本达10万银元，年酿龙牌酱油700余缸，制酱技术不断提高，逐渐形成一套独特的酿造工艺，成为湘潭制酱行业的首户，所产的龙牌酱油、子油姜、子油萝卜被誉为湘潭酱食中的“三绝”。1915年在巴拿马国际博览会上，龙牌酱油首次获得奖杯，从而名扬四海。从创业至1956年公私合营，吴元泰酱园和吴恒泰酱园都历时百余年，“吴元泰”传五代，“吴恒泰”传四代。清末民初是他们的鼎盛时期，“吴恒泰”在汉口、长沙等地也都设有分号。

新中国成立以后，龙牌酱油对传统工艺进行了挖掘改造，使酱油的产量和质量得到了进一步提高。1956年公私合营后，吴元泰酱园、吴恒泰酱园和大丰酱园合而为湘潭市制酱厂，产品商标就为“龙牌”，“龙”便正式成为湘潭酱油的象征。实现年产量达4000余吨，产品畅销国内各省市，并出口美国、日本、加拿大、新加坡、马来西亚等国和我国香港、澳门等地区，深受消费者欢迎。