冬至是作为一年八节之中最后一个节气， 12月22日这一天是北半球一年当中白天最短也是黑夜最长的一天，同时也是一年中最冷的一天的开始。

自古以来人们就特别重视冬至，按照古人看来，冬至至后日初长，白日变长意味着万物逐渐复苏，阳气逐渐旺盛，是新一轮庄稼生长的开始，许多地区有着“冬至大如年”的说法。

冬至在八大节气中是既具有季节变化的自然属性外，还具有人文色彩的一个节气。人们会在这一天举行各色各样的活动以迎接一年最为寒冷日子的到来。进行祭祀祖先，吃水饺、汤圆等多项活动。

一、冬至的由来

在中国的古代人们十分重视白日变化和气候变动的节气，这关乎着古代农耕计划的实施，所以冬至才会在八大节气中显得如此重要。

在我国两千多年前的周代，人们以每一年的农历十一月为一年的开始冬至的来历，所有周代的正月正是现在的农历十一月，冬至又离岁首很近，在实行周历的时期，冬至和岁首也就不怎么被人们区分开来了。这就是 民间“冬至大如年”说法的来历。

后来汉代的历法发生了许多变化，恢复了以农历正月为岁首的历法，于是冬至就与岁首区分开来，但因其是象征着万物复苏日子，所以依旧得到国家上下的一致重视。

二、冬至的饮食

在我国北方冬至的饮食习俗有着“冬至饺子夏至面”的说法，所以到了冬至一定要吃饺子，这一天才算过节。

这个说法的由来相传在东汉末年百姓困苦潦倒，冬季到来连日常温饱都不能保证，导致很多人的耳朵溃烂。

当时神医张仲景发现这种情况后，发明了一种用大补食材熬汤，再将食材取出用面叠成像耳朵一样形状的面皮进行包裹，最后用大锅煮熟的“祛寒娇耳汤”， 从冬至到除夕都在分发给百姓。

百姓们十分感恩张仲景的善举，为了纪念他，人们后来在冬至这天做这种食物来祛除寒气。所以才有了后来冬至吃饺子的传统文化。

而在我国南方，人们在冬至到来时有吃汤圆的习俗。由糯米和馅料组成的球状汤圆，象征着人们在吃汤圆时希望以后的日子能够更加团圆美满。

冬至的传统饮食里除了汤圆与饺子，还有煮馄饨、炖羊肉以及酒，这些食物大补的食物正适合补足人们在寒冬所要消耗的大量的营养物质。

三、冬至的活动

汉代冬至有《后汉书》记载：“冬至前后，君子安身静体冬至的来历，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”

在这一天文武百官可以休假在家，也可以相互拜访不用上朝，而在民间百姓会在家准备美食佳肴，给老人和孩子换新衣服。

而冬至这一天也是历代统治者都十分重视的祭祀节日。

从周朝开始，每年的冬至都会祭祀天地祖先。

在西汉的冬至日，汉武帝曾前往泰山举行封禅活动，唐宋时期，皇帝会到郊外祭天，而明清时期的则选择在天坛的圆丘举行祭祀活动，除了皇家的祭祀活动，在民间普通百姓则在家祭祀，人们会在祖宗祠堂祭祀祖先，祭祀活动完成后全家人要聚在一起吃团圆饭。

在中华上下这五千年里，冬至这一中国节日不管在自然属性上还是人文色彩上，比起外来节日更具有仪式感和文化内涵。无论是在各地的饮食习俗还是祭祀祖先，都彰显了中国文化的深厚底蕴。