在偷袭珍珠港这件事情上，最关键的不是怎么打，而是舰队如何隐蔽航行这么漫长的距离南云，所以选择了危险但偏僻的北方航线，要在危险的航路上，没有导航，保持无线电静默的状态下，带领航母编队长时间隐蔽航行，这在当时只有南云忠一主动跳出来拍胸脯接手，小泽并没有主动请战，那么山本五十六以及海军高层自然会选择更加主动的南云忠一，当然也是理所当然的。

后来对南云忠一的质疑主要有三点：

第一，偷袭珍珠港时，原定的是要进行三个波次空袭，但在两波空袭后，南云忠一就选择收兵返航。后来才意识到原定第三波空袭，轰炸珍珠港油库、造船厂才是对美国最致命的打击，可以让珍珠港在很长时间无法正常使用，美国太平洋舰队无法出海作战。但这里面有个问题，当时飞机轰炸，其实对有钢筋水泥防护的油库威胁不大，尤其是舰载机，炸弹破坏力和投弹准确率都不太尽如人意，所以才会在计划里把对油库的轰炸设定为第三波目标，就是有枣没枣打两杆子再说的意思。实战时南云忠一发现经过长途航行，水兵和飞行员状态都不是很理想，两波次的攻击里，又因为战果辉煌而过于兴奋，体力精力都消耗很大，在这种状态强行发起第三波次攻击，得不偿失，所以最后决定终止攻击行动。

事实上，这时美国海军的“企业”号航母已经赶到附近海域，日本舰队如果发起第三波次攻击，很可能在进行攻击或攻击结束返航时，遇到美军舰载机的袭击，那就肯定会受到损失。而在南云出发前，日本海军军令部长永野修身海军大将就叮嘱他，务必将这支舰队安全带回来！日本工业能力远不如美国，海军的底子也太薄，经不起大的损失。南云也很清楚这点，所以见好就收，也未尝不是什么错误。

第二，在中途岛海战中，舰载机换弹的事情。现在对南云这个决定是批评最多的，但在当时，攻击军舰用鱼雷，攻击岸上目标换炸弹，这是标准的操作程序。而且舰队里的航空专家源田实、渊田美津雄都没有提出异议。现在反倒让南云来背锅了。

关于中途岛海战责任的问题，本号之前就发过文章，有兴趣的朋友可以找一下，这里就不再多啰嗦了。

第三，南云忠一在整个战争中，战术保守的问题。到什么位置说什么话，甲午战争中李鸿章近乎病态的“保舰”心思，怎么来的？就是这支北洋海军是李鸿章几十年，绝对视如珍宝血才组建起来的，据对视若珍宝。日本当时钢产量也就五百万吨左右，还是建立在大量采购美国废旧钢材的基础上，美国禁运钢铁后，日本的钢铁和造船都面临无米下炊的窘境南云，所以保舰就成了整个日本上下的共识，南云忠一是最直接的责任人，除了保守，他还能有第二个选择吗？

南云忠一这个人有很多争议，甚至被冠以“庸才”的帽子，也就是饭桶的意思。从南云忠一在战争中的指挥表现来说，确实有不少失误之处，例如，偷袭珍珠港时南云忠一取消了原定的第三波次空袭，就匆匆返航了。中途岛海战中，南云忠一过于谨慎，总是慢半拍，最终失去了主动权。在日本所说的南太平洋海战（美国称圣克鲁斯之役），南云忠一又一次表现出了指挥过于保守，其实他是不知道该怎么做，所以表现比较呆板，最后在南太平洋海战后被撤职，并且被直接遣送回国，担任佐世保镇守府司令，相当于警备区司令。

1943年转任吴镇守府司令，同时又兼任第一舰队司令。不过此时的南云忠一的名声已经饱受质疑，这也不能怪别人，南云忠一在作战指挥上确实表现不尽人意，但也不能说是一个庸才，还是有些能力的。当然，如果换作别人也许会好些。但总体而言，南云忠一并不适合担任第一航空舰队司令官，有点赶鸭子上架的意思。正是这些原因，南云忠一在1944年战局全面恶化时，被任命为中太平洋方面舰队司令兼第十四航空舰队司令，驻地就在已经是一线的塞班岛。南云堂堂的海军司令从此就在塞班岛上指挥陆上作战了，其实说白了就是一个送死的差事。

1944年6月15日美军登陆塞班岛，当南云从望远镜里看到美军15艘航母为核心的庞大舰队，相必心情一定相当复杂，伤感之情溢于言表。在日军损失严重守岛无望的情景下，南云忠一选择了自杀，死后被追晋海军大将。