依照国际连锁加盟协会(IFA)给连锁加盟的定义是：连锁总公司与加盟店二者之间的持续契 约关系。根据契约总公司必须提供一项独特的商业特权，并加上人员训练、组织结构、经营 管理， 以及商品供销的协助；而加盟店也需付出相对的报偿。 连锁店的基本概念 ：特许加盟、直营连锁、自愿加盟。 直营店和加盟店的区别：由于这个定义过于简单和笼统，一位前 IFA 的总裁又补充如下： 连锁加盟是一种经济简便的经商之道，经由一种商品服务以及行销方法，以最小的投资风险 和最大的机滋补会获致成功。但是相对地必须放弃若干的自由与选择。如商业决策等。 直营连锁 RC(Regular Chain)就是指总公司直接经营的连锁店，即由公司本部直接经营投资 管理各个零售点的经营形态，此连锁型态并无加盟店的存在。总部采取纵深似的管理方式， 直接下令掌管所有的零售点，零售点也毫无疑问地必须完全接受总部的指挥。直接连锁的主 要任务在"渠道经营"。意思指透过经营渠道的拓展从消费者手中获取利润。因此直营连锁实 际上是一种"管理产业"。 自愿加盟 VC(Voluntary Chain)即自愿加入连锁体系的商店。

这种商店由于是原已存在直营店加盟，而非 加盟店的开店伊始就由连锁总公司辅导创立。商品所有权是属于加盟主所有。 特许加盟 FC(Franchise Chain)即由拥有技术和管理经验的总部，指导传授加盟店各项经营的 技术经验，并收取一定比例的权利金及指导费直营店加盟，此种契约关系即为特许加盟。特许加盟总部 必须拥有一套完整有效的运作技术优势，从而转移指导，让加盟店能很快的运作，同时从中 获取利益，加盟网络才能日益壮大。因此，经营技术如何传承 则是特许经营的关键所在。 根据以上定义，我们可以从如下几点来把握连锁加盟的本质：总公司和加盟店是基于契约关 系。 彼此都是独立的事业体；加盟店主即非代理人也非从业员。总公司提供加盟店商标、 商品（或劳务）、象征该公司的整体设计及经营技术。加盟店在和总公司同一形象、商誉下 从事销售同样的商品或劳务。加盟店相对于总公司赋予的权利，必须投入相对的事业资金， 包括加盟金、权利金、契约金在内的开办资金。 直营店一般为特许人全额投资。加盟店一般为双方合资。 直营店与总部的关系相对比较紧密。加盟店与总部的关系相对松散。 直营店员工一般列入总部序列。加盟店员工一般不列入总部序列。 直营店一般相当于旗舰店，加盟店一般相当于主力店。