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小肠位于腹中，上端接幽门与胃相通，下端通过阑门与大肠相连。小肠与心互为表里。是食物消化吸收的主要场所，盘曲于腹腔内，上连胃幽门，下接盲肠，全长约3-5米，张开有半个篮球大,分为十二指肠、空肠和回肠三部分。

十二指肠duodenum上端起自幽门、下端在第二腰椎体左侧，续于空肠，长约25-30厘米，呈马蹄铁形包绕胰头。在十二指肠中部(降部)的后内侧壁上有胆总管和胰腺管的共同开口，胆汁和胰液由此流入小肠。空肠jejunum约占空回肠全长的2/5，主要占据腹膜腔的左上部，回肠ileum占远侧3/5，一般位于腹膜腔的右下部。空肠和回肠之间并无明显界限，在形态和结构上的变化是逐渐改变的。

小肠粘膜，特别是空肠，具有许多环状皱襞和绒毛，大大扩大了粘膜的表面积，可达200平方米以上。小肠绒毛的壁很薄，只由一层上皮细胞构成，而且绒毛中有丰富的毛细血管，这种特点有利于营养物质的消化和吸收。粘膜下层中有由表层上皮下陷形成的肠腺，开口于粘膜表面，分泌肠液。

胰液和肠液中含有多种消化酶，借以分解蛋白质、脂肪和糖类。胆汁有助于脂肪的消化和吸收。蛋白质、糖和脂肪必须分解为结构简单的物质小肠，方能通过肠绒毛的柱状上皮细胞进入血液和淋巴，也可通过上皮细胞间隙进入毛细血管和毛细淋巴管。

小肠的肌膜由内环、外纵两层平滑肌组成，在回肠末端突入大肠处环形肌增厚，外覆粘膜形成两个半月形的皱襞叫回盲瓣，具有括约肌的作用。外膜由结缔组织构成，空回肠表面覆以腹膜脏层，叫做浆膜。

小肠管壁由粘膜，粘膜下层，肌层和浆膜构成。其结构特点是管壁有环形皱襞，粘膜有许多绒毛，绒毛根部的上皮下陷至固有层，形成管状的肠腺，其开口位于绒毛根部之间。绒毛和肠腺与小肠的消化和吸收功能关系密切。构成肠腺的细胞有柱状细胞，杯状细胞，潘氏细胞和未分化细胞。柱状细胞和内分泌细胞与绒毛上皮相似，接近绒毛的柱状细胞与吸收细胞相似，绒毛深部的柱状细胞微绒毛少而短，不形成纹状缘，有人认为有分泌作用。

小肠盘绕在人体的腹腔内，长达5-6米。肝脏分泌的胆汁和胰腺分泌的胰液都经导管流入小肠，分布在肠壁内的肠壁内的许多肠腺能分泌肠液，它们共同作用，将食物进一步消化。胆汁不含消化酶，但能将脂肪乳化成脂肪微粒，增加脂肪与消化酶的接触面积，有利于脂肪的消化。胰液和肠液中都含有消化糖类、蛋白质和脂肪的酶，能将食物中复杂的有机物分解成简单的营养成分。小肠是食物消化的主要场所。

在消化道的不同部位，食物吸收的情况不同，在口腔和食道内，食物基本上不被吸收，在胃内吸收的也很少，只吸收酒精、少量水分和无机盐。大肠主要吸收少量的水分和无机盐类和部分维生素(实际上，小肠内容物进入大肠后，已经不含有多少可以被吸收的物质了)。而小肠能吸收葡萄糖、氨基酸、甘油和脂肪酸，以及大部分的水分、无机盐和维生素。小肠是吸收的主要部位。

人的小肠长达5～6米，粘膜具有环状皱襞，并拥有大量绒毛，使吸收面积增大30倍，可达200平方米，并且已被消化的食糜在小肠内停留时间较长(一般为3～8小时)小肠，这些对小肠的吸收都很有利。

食物中的各种营养成分的吸收是一个相当复杂的过程。各种营养物质在小肠内的吸收位置不同，一般地，糖类、蛋白质及脂肪的消化产物大部分在十二指肠和空肠内吸收，到达回肠时基本上吸收完毕，只有胆盐和维生素B12在回肠部分吸收。

肠内所吸收的物质，不仅是由口腔摄入的经过消化的物质，而且分泌入消化道的各种消化液本身所含的水分、无机盐和某些有机成分也重被吸收。人体每日分泌到消化道的各种消化液，估计可达6～7升之多，每日还从口腔摄入1升多的水分，而每日从粪便中只排出约150毫升水分，因此，每日重吸收回至体内的液体量可达8升左右。

食物中的纤维素在胃肠内不被消化吸收，它只能作为食物废料被输送大肠，所以，进食富含纤维素的食物可以增加粪便量，这对于产生便意、正常排便是十分有利的。

小肠不仅具有吸收功能，而且还具有分泌功能——它能分泌小肠液。小肠的分泌功能主要是由小肠壁粘膜内的腺体(十二指肠腺和肠腺)完成的。正常人每天分泌1～3升小肠液。

小肠液的成分比较复杂，主要含有多种消化酶、脱落的肠上皮细胞以及微生物等。所含有的各种消化酶中，有肠激活酶、淀粉酶、肽酶、脂肪酶以及蔗糖酶、麦芽糖酶和乳糖酶等，这些酶对于将各种营养成分进一步分解为最终可吸收的产物具有重要作用。

小肠液的分泌受多种因素的调节，其中食团以及其消化产物对肠粘膜的局部刺激(包括机械性刺激和化学性刺激)，可引起小肠液的分泌，这些刺激是通过肠壁内神经丛的局部反射而引起肠腺分泌的。小肠液的作用主要是进一步分解糖、脂肪、蛋白质，使它们成为可吸收的物质。

大量的小肠液，可以稀释消化产物，使其渗透压下降，从而有利于吸收的进行。

小肠腔面的环行皱襞从距幽门约5cm处开始出现，在十二指肠末段和空肠头段极发达，向下逐渐减少和变矮，至肠中段以下基本消失。粘膜表面还有许多细小的肠绒毛(intestinal villus)，是由上皮和固有层向肠腔突起而成，长0.5～1.5mm，形状不一，以十二指肠和空肠头段最发达。

绒毛于十二指肠呈叶状，于空肠如指状，于回肠则细而短。环行皱襞和绒毛使小肠表面积扩大20～30倍，总面积达20m2左右。绒毛根部的上皮下隐至固有层形成管状的小肠腺(smallintestinal gland)，又称肠隐窝(intestinalcrypt)，故小肠腺与绒毛的上皮是连续的，小肠腺直接开口于肠腔。

粘膜下层：为疏松结缔组织，含较多血管和淋巴管。十二指肠的粘膜下层内有十二指肠腺(duodenalgland)，为复管泡状的粘液腺，其导管穿过粘膜肌开口于小肠腺底部。此腺分泌碱性粘液(pH8.2～9.3)，可保护十二指肠粘膜免受酸性胃液的侵蚀。最近研究表明，人十二指肠腺尚分泌尿抑胃素(urogasterone)，释入肠腔，具有抑制胃酸分泌和刺激小肠上皮细胞增殖的作用。

肌层：由内环行与外纵行两层平滑肌组成。

外膜：除十二指肠后壁为纤维膜外，小肠其余部分均为浆膜。

一、小肠是吸收的主要部位

食物经过在小肠内的消化作用，已被分解成可被吸收的小分子物质。食物在小肠内停留的时间较长，一般是3～8小时，这提供了充分吸收时间。小肠是消化管中最长的部份，人的小肠长约4m，小肠粘膜形成许多环形皱褶和大量绒毛突入肠腔，每条绒毛的表面是一层柱状上皮细胞，柱状上皮细胞顶端的细胞膜又形成许多细小的突起，称微绒毛。环状皱褶、绒毛和微绒毛的存在，使小肠粘膜的表面积增加600倍，达到200m2左右。这就使小肠具有广大的吸收面积。

绒毛内部有毛细血管网、毛细淋巴管、平滑肌纤维和神经网等组织(图8-8)。平滑肌纤维的舒张和收缩可使绒毛作伸缩运动和摆动，绒毛的运动可加速血液和淋巴的流动，有助于吸收。

二、小肠对三种营养物质和水份的吸收

小肠内的营养物质和水通过肠粘膜上皮细胞，最后进入血液和淋巴的过程中，必须通过肠上皮细胞的腔面膜和底膜(或侧膜)。物质通过这些膜的机制，即吸收机制，包括简单扩散、易化扩散、主动转运、入胞和出胞转运等。