这种小螃蟹居然破坏环境？

穿过萨佩罗岛盐渍土的潮汐流正在扩大。

写作 |斯蒂芬妮·利文斯顿 (Stephenie Livingston)

翻译 |杜永航

萨佩罗岛位于美国乔治亚州海岸线的中部。周围有15多平方公里的盐碱地。这里生长着大片繁茂的草坪，每年天气比较冷的时候，草坪都会变成金黄色。但这个美丽的地区正面临着有史以来最严峻的气候影响：海水入侵陆地、严重的风暴和随后的洪水。

在过去的几年里，科学家们注意到这个岛上正在发生一些更微妙和不寻常的变化。一只曾经不起眼的穴居蟹，突然把盐碱地上的条纹草坪扫光了。原本，这些草坪可以牢牢地锚定南部海岸的盐碱地牢，为一些脆弱的生物提供保护。这时，这只娇小的紫蟹（Sesarma reticulatum）似乎正在重塑（主要是肢解）岛上的盐渍土壤。

当地的螃蟹可能是潮汐小溪扩张的原因。

Sinead Crotty 是耶鲁大学的生态学家，也是碳控制实验室的项目负责人。她使用航空地图记录当地螃蟹如何影响美国东南海岸的盐碱地。为了确定对海岸的影响，Crotty 和他的同事尝试使用多种方法同时分析，包括航空地图、历史潮汐数据以及海平面上升的各种模型。

研究人员具体描述了螃蟹如何侵蚀潮沟（潮汐直接接触的区域）中的草坪，从而影响盐碱地对海平面上升的反应方式。他们表示，气候变暖导致的海平面上升，将使盐碱地软化成为非常适合螃蟹觅食的状态，而螃蟹日益活跃的行为将使盐碱地在更大范围内进一步变成海洋。 经过多年的整修，原本紧密相连的草坪区已经变成了被螃蟹破坏的池塘。相关结果发表在美国国家科学院院刊（PNAS）上。

这项研究挑战了传统观点，即只有水流、沉积物、植物和人类活动才能影响盐碱地对海平面上升的反应方式。研究人员还表示，这种螃蟹可能是第一个被发现具有这种影响的关键物种。在气候变化的影响下，它可以以远远超出其自身重要性的方式改变其所在的生态系统。当然，这样的物种不太可能只有一种。

Crotti 说这很令人惊讶：“这种微小的生物，通常长度不到 5 厘米，居然可以改变整个盐碱地的环境。变化如此之大，可以直接在谷歌地图上看到.”

Merryl Alber 是佐治亚大学海洋学研究所的负责人。她说，研究乔治亚州海岸线的科学家们已经知道，这只螃蟹正在啃食草坪，扩大潮汐通道的面积。然而，这项新的研究表明，盐碱地环境并没有随着海平面的上升而上升，而螃蟹的活动恰恰加速了海平面上升过程中盐碱土的流失过程。 Albert 没有直接参与这项研究，但她的研究所长期以来一直为这项研究提供后勤支持。她说：“我们的盐碱地可能比想象的要脆弱得多。”

Crotti 第一次在布朗大学实验室遇到螃蟹。 Crotty 当时还是一名本科生，她正在与 Mark Bertness 一起工作。 Bettenes 的团队在 2011 年发现苹果小螃蟹，在科德角沼泽迅速下降的背后，出现了萨摩耶蟹。当地的过度捕捞导致捕食者银鲈迅速消失，萨摩耶蟹成倍增加。偏南的环境苹果小螃蟹，盐碱地土壤比较硬，螃蟹应该不能大量繁殖。克罗蒂和他的同事开始推测海平面上升是否导致这里的土壤变得更软。

研究小组在分析当地潮汐数据后发现，与 1990 年代相比，每天浸泡在海水中的时间增加了 1 小时。他们认为，这种情况确实软化了土壤，更有利于笹蟹的繁殖。航拍图显示，1990年代至21世纪初，美国东南海岸被螃蟹占据并转变为潮汐通道的面积平均增加了1.5倍。在研究区，螃蟹占据的潮沟引水量也增加了35%。

当从草坪上啃食时，Sasara 螃蟹还摧毁了蜗牛和其他软体动物赖以生存的庇护所。这些地方对生态环境至关重要。

研究人员在 Sapelo 岛上测试了捕食行为。他们用钓鱼线将蜗牛和贻贝绑在植被没有被破坏的环境中，植被被破坏了。研究人员证实，在失去保护后，这些弱小的无脊椎动物（可以为许多具有经济价值的动物提供食物，如蓝蟹和红毒蛇）在肉质弱肉强食的环境中显得更加脆弱。 Crotty 表示，这种变化可能会破坏整个生态系统。

Christine Angelini（本次调查的主要负责人）是佛罗里达大学的生态学家。她说，人类行为改变了某些物种在生态系统中的重要性。由于过度捕捞和气候变化，他们研究的螃蟹正在“到处破坏”。

气候变暖也给许多物种带来了危险的优势。海水变暖和海洋酸化使一些海胆更容易吃掉珊瑚。许多本土植物的生存范围更小，但由于气候变暖而能够提早开花的外来植物正在逐渐扩大。在加勒比地区，不断上升的水温也扩大了可以破坏珊瑚的狮子鱼的范围。

不过，科学家并没有记录到象手蟹这样的生态环境发生巨大变化的案例。这种变化不仅是生态环境本身的改变，也是捕食者与捕食者关系的改变。 .

“我没有理由怀疑气候变化会改变物种相互影响的方式。例如，结果会出现新的关键物种。” Linda Blum（未参与这项研究）说，她是弗吉尼亚大学的生态学家。她还补充说，关于海平面上升如何软化盐碱土并改变螃蟹生活方式的研究是基于“大量间接证据”。她建议应该在野外对螃蟹进行测试苹果小螃蟹，看看它们的变化是否也使它们的挖洞能力更强。

科学家正在跟进研究。他们正试图确定萨佩罗岛上日益活跃的笹蟹是否会释放原本埋在地下的二氧化碳。同时，因为附近有一个超级基金站点（超级基金站点，美国划定的一个涉及严重污染的区域），他们也在尝试研究这些螃蟹是否会通过自己的富集来逐渐浓缩污染物。 安吉里尼还表示，还需要进一步研究这种螃蟹是否影响了海平面入侵大陆的速度。

“我们不确定这是否只是大陆海平面入侵的第一步，最终会导致盐碱地完全覆盖；还是盐碱地将保持稳定和持续存在在目前支离破碎的情况下持续了几十年。”