好莱坞女星一向以妖艳性感著称，值得注意的是，她们中的一部分不仅拥有傲人的身材，同时也拥有极为聪慧的大脑。黑白片时代的海蒂·拉玛，被誉为“CDMA之母”，同时以“世界最美女科学家”为世人所知；而当代的好莱坞女影星中，丹妮卡·麦凯拉则以数学家的身份为人所称道。

丹妮卡曾在上世纪80年代轰动一时的电视片《纯真年代》中饰演女主角温妮·库珀，同时她也曾在《白宫西翼》电视系列片里担任重要角色。

演艺事业成绩不俗的丹妮卡，在数学方面也非常聪明，她是美国当时唯一兼职在黄金时间播送电视节目和网上即时数学教师的人。丹妮卡从加州大学洛杉矶分校（UCLA）数学专业毕业时，拿到的是最优等的成绩单。在统计学里有个颇有名气的“Chayes-McKellar-Winn”定理，其中的McKellar正是丹妮卡本人。这篇论文1998年发表在 J. Phys. A: Math. Gen杂志上。

事实上高中阶段的丹妮卡数学成绩并不出色，她当时的打算是就读于UCLA的电影专业。对于一个已经开始女演员生涯的高中女生来说，这看起来是再正常不过的选择。

结束《纯真年代》拍摄的丹妮卡走在校园里，经常会有人跟他开玩笑：“嘿，温妮，凯文（剧中男主角）去哪里了？”而丹妮卡本人意识到了一个更加严重的问题：不光同学们把她看做剧中的温妮，她自己甚至也沉浸在温妮的角色中不可自拔。

“我需要找回电视荧幕之外的、真实的自己。”为了达到这个目的，丹妮卡选择了自己中学时代视作“恶魔”的数学，而且直接挑战了高难度的多变量微积分课程。事实证明数学不仅帮助她走出了温妮的角色，还同时收获了系里教授们的一致赞扬。更让丹妮卡开心的是，这些数学系教授没有人把她看作电视女明星，因为他们中的大部分连电视机都没有。

丹妮卡放弃了电影系的攻读计划丹妮卡，选择就读于数学系。她甚至担任了系里的助理导师，“起码在数学系的活动室里，我不再是‘那个电视里的女孩’，而是‘那个帮我通过微积分考试的女孩’”。

大学毕业后，丹妮卡重返演艺事业，出演第四季《白宫西翼》，同时她也找到了将数学与演艺事业结合的方法——不仅能够帮助数学教育，而且能够打破数学书呆子的形象——出版趣味数学科普书。

丹妮卡的书主要针对初高中女生，旨在激励女生走进数学的世界。她的书由著名的企鹅图书出版丹妮卡，先后于2007年、2008年、2010年出版《数学一点也不恶心》《亲吻我的数学》《性感X：代数暴露》三本书，并且这三本书都登上了纽约时报畅销书排行榜。

2012年8月上架的《女孩曲线：几何出现》一经推出，就收到了潮水般的好评，ABC电视台世界新闻栏目称丹妮卡是当周无可争议的焦点人物。而在这本书里，丹妮卡向女孩儿们传递的重要信息便是：聪明才性感。

丹妮卡热爱表演，据不完全统计，她已经先后参演了超过30部电影和50部电视剧。“很难解释我为什么热爱表演。我的性格中一直有两个方面：一方面我喜爱逻辑严谨的数学推理，另一方面我又爱娱乐大众。我一直相信看着荧幕的故事，看他们说着我们在生活中说的话、感受着我们日常的感受，是一种能够帮助我们更好地了解自己的方式。除此之外，我也相信自己有分享一些东西的使命。而再也没有比站在舞台上为观众表演更合适的方式了——站在舞台上的感觉，对我来说好像在纵情舞蹈。”丹妮卡如此解释自己的双面个性。（北绛整理）

《中国科学报》 (2014-10-24 第12版 视界)

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